САЩ конфискува повече незаконни електронни цигари, но пускат хиляди нови
Повече от 11 500 уникални продукта за електронни цигари се продават в магазините в САЩ, което е с 27% повече от 9 000 продукта през юни, според строго пазени данни от индустрията от аналитична фирма Circana.
„FDA удря един продукт и след това производителите го заобикалят и децата го заобикалят“, каза Бони Халперн-Фелшър, психолог от Станфордския университет, който разработва образователни материали против вейпинга. „Твърде лесно е да промените малко продукта си и просто да го пуснете отново.“
Халперн-Фелшър казва, че „непрекъснато“ актуализира своята учебна програма, за да бъде в крак с новите марки и тенденции за вейпинг.
Почти всички нови продукти са електронни цигари за еднократна употреба, според данните за продажбите, събрани от бензиностанции, смесени магазини и други магазини. Продуктите са генерирали 3,2 милиарда долара през първите 11 месеца на тази година.
FDA е разрешила няколко електронни цигари за възрастни пушачи и все още преглежда продукти от няколко големи компании, включително Juul. Регулаторите смятат, че почти всички останали електронни цигари са незаконни.
„Тези, които извършват незаконни действия, не рекламират престъпленията си, а тези, които се опитват да внесат незаконни тютюневи изделия в Съединените щати, не са по-различни“, казаха от FDA Директорът на тютюневия отдел Брайън Кинг в писмен отговор на въпросите на AP: „FDA и нашите федерални партньори използват инструменти, като сигнали за внос, за да спрат тези незаконни тютюневи изделия на границата и да възпрат безброй други.”
Нарастването на продадените електронни цигари продължава въпреки рекордния брой задържани продукти.
База данни на FDA показва, че служителите са „отказали“ достъп до 148 контейнера или палети с „тютюневи“ стоки миналия месец, състоящи се почти изцяло на продукти за вейпинг от Китай. Отказаният внос обикновено се унищожава.
До края на ноември официалните лица на САЩ са отказали 374 такива пратки тази година, повече от два пъти повече от 118-те, отказани през 2022 г.
Тази година артикулите включват Esco Bars на стойност $400 000, марка за еднократна употреба, поставена в списъка със забранен внос през май. Публикуваните от агенцията данни често са предварителни, защото отнема време за финализиране на отказите.
Но скорошната история показва колко лесно компаниите могат да маневрират около забраните за внос.
През юли 2022 г. FDA забрани десетки на електронни цигари от китайския производител Fume, включително ароматите Pineapple Ice и Blue Razz.
Продажбите на Fume намаляха след забраната, но компанията пусна множество нови продукти, отбелязвайки 42 милиона долара продажби в САЩ през третия тримесечие на 2023 г., показват данните. Приблизително 98% от продажбите идват от продукти, които не са в „червения списък“ на FDA с продукти, които могат да бъдат задържани.
Тактиките на индустрията за доставка също поставят под въпрос полезността на ограниченията за внос.
През юли FDA и митнически служители засякоха незаконни парфюми на стойност 18 милиона долара, включително водещата марка Elf Bar. Но пратките бяха погрешно етикетирани като обувки, играчки и други артикули - не електронни цигари - изисквайки служителите да отворят индивидуално и да проверят съдържанието на повече от две дузини контейнери.
Circana, бивша IRI, ограничава достъпа до своите данни, които продава на компании и изследователи. Лице, което не е упълномощено да го сподели, даде достъп на AP при условие за анонимност.
FDA няма график за актуализиране на списъците си за внос, но каза, че „следи внимателно“ случаите, в които компаниите се опитват да избегнат откриването.
„FDA разполага с различни инструменти, за да предприеме действия срещу тези тактики“, каза Кингът на FDA.
Агенцията има ограничени правомощия да наказва чуждестранни компании. Вместо това регулаторите са изпратили стотици предупредителни писма до магазините в САЩ, продаващи техните продукти, но те не са правно обвързващи.
Дори когато FDA се опитва да работи с митническите служители, тя се бори да завърши продължилия години преглед на заявления, подадени от производители, които се надяват да продадат продуктите си на възрастни.
Малкото продукти с аромат на тютюн, разрешени в момента от FDA, са дълбоко непопулярни. Комбинираните им продажби са били само 174 милиона долара, или 2,4% от пазара за вейпинг тази година, според Circana.
„Никой не ги иска“, казва Марк Сайлас, собственик на магазин 906 Vapor в Мичиган. „Ако хората ги искаха, те щяха да бъдат на рафтовете, но не са.“
Дълбоко разочаровани от темпото на прегледа на FDA, обществените здравни групи успешно съдиха агенцията, за да ускорят процеса. Агенцията имаше за цел да завърши всички основни неуредени заявления тази година, но наскоро каза, че процесът ще се разтегне до следващата година.
Забавянията повдигнаха въпроси относно жизнеспособността на настоящата регулаторна рамка за електронни цигари.
„FDA се опитва да оперира със стар модел, когато цялата среда се е променила“, каза Скот Балин, консултант по здравна политика, който преди това е работил за Американската сърдечна асоциация. „Те имат тази дълга гама от продукти, които трябва да бъдат прегледани един по един и сега са в огромна дупка.“
Един алтернативен подход би бил да се вземат решения за цели класове електронни цигари, а не отделни продукти.
Идеята първоначално дойде от малки производители на вейпинг, които не разполагаха с парите да проведат големи проучвания, типични за приложенията на FDA. Защитниците на общественото здравеопазване, загрижени за продължаващото разпространение на електронни цигари от непълнолетни, го прегърнаха.
Халперн-Фелшър от Станфордския университет е сред онези, които настояват FDA да забрани всички ароматизирани електронни цигари за еднократна употреба, продуктите, използвани от повечето 2 милиона непълнолетни тийнейджъри, които употребяват вейп.
„Ако продължим по този път, по който вървим, просто ще имаме нови и продължаващи поколения млади хора, пристрастени към никотина“, каза тя.
___
Отделът по здравеопазване и наука на Асошиейтед прес получава подкрепа от Научната и образователна медийна група на Медицинския институт Хауърд Хюз. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
